依靠结构构件自身的密实性或采用刚性材料作防水层以达到建筑物的防水目的称为刚性防水。
在建筑物基层上铺贴防水卷材或涂布防水作料，使之形成防水隔离层，这就是人们通常所说的柔性防水，俗称"治标"外防水技术。柔性防水是一种被大量广泛推广应用的防水方法，如选材合理，且采用复合柔性防水技术，则使用耐久年限可达20年以上。柔性防水措施的成本费用较高，防水层一旦损坏或失效，渗漏部位难以寻找，修复较困难，一般都采用重新铺贴卷材或重新涂布防水涂料，用更换整个防水层的办法来进行修复。
在混凝土中掺入膨胀剂、减水剂、防水剂等混凝土外加剂，使浇筑后的混凝土工程细致密实，水分子难以通过，从而达到防水目的的刚性防水技术，工艺简单，成本低廉，刚性防水其浇筑和养护每道工序都应严格按要求进行施工，否则将失去防水效果。刚性防水层的抗结构变形能力较低，刚性防水层适用于防水等级为III级的屋面防水，当屋面采用多道防水层设防时，刚性防水层也可用作I、II级防水屋面中的一道防水层，目前较为理想的防水措施是采用刚柔并用的复合防水技术，特别是重点工程，大多采用刚柔互补复合防水措施。
